L’opéra « Mlada » de Nikolaï Rimski-Korsakov est une épopée influencée par Wagner, qui fourmille de conflits nationaux et de batailles dans le monde des esprits ; il s’inspire du mythe russe, mais contient également des parallèles avec le Faust de Goethe, ce qui constitue un formidable défi pour l’interprète et l’auditeur. Cependant, Rimsky-Korsakov était suffisamment professionnel pour préparer une courte suite de danses entraînantes alors qu’il préparait l’opéra pour sa première en 1892. Une courte introduction présente une mélodie ascendante, introduite dans un délicat solo de clarinette, qui se propage bientôt au reste de l’orchestre. Les trois danses nationales qui suivent sont, dans l’opéra, exécutées pour une vision de Cléopâtre ; elles semblent parfaitement inoffensives ici, dépourvues de contexte. La « Redowa » est une danse bohémienne majestueuse mais énergique, pleine de trilles exubérants et de rythmes puissants. La danse « lituanienne » qui suit est de couleur sombre et fringante, le rythme et la mélodie étant rapidement échangés entre les sections de l’orchestre. La « Danse indienne » permet à Rimski-Korsakov de laisser libre cours à son génie pour composer ce que les Russes considéraient comme des mélodies « orientales », sinueuses mais gaies, jouées par des combinaisons heureuses de bois et soutenues par des caisses claires. La dernière pièce, la « Procession des nobles » qui ouvre le deuxième acte de l’opéra, est de loin la plus célèbre ; avec ses fanfares de cuivres pleines d’entrain et ses percussions endiablées, elle se rapproche beaucoup d’une marche à trois quarts de temps et constitue une conclusion entraînante à une suite qui ne rappelle pas exactement l’opéra dont elle est tirée, mais qui a son propre charme.